五行指的是金木水火土，但如果要问这五行之间的相生相克关系，很多人就未必知道了。五行以及五行之间相生相克的关系，是中国古代人最基本的一套系统哲学观。上古时期的华夏先民认为，宇宙万物是由五种元素组成的，就是金木水火土。这五种元素并不是指具体的物质，而是一种抽象的概念，一种自然属性。比如说水，这个水是一个抽象概念，是大自然诞生以来就存在的一种似水一样的属性。
五行之间的关系有二，一是相生，一是相克。所谓生就是化生、产生的意思。所谓克，就是克制、制约的意思。金我们可以把它想象为各种各样的金属，或金、或银、或铜、或铁，等等都可以，金属看似坚硬无比，可是当它们遇到足够高的温度的话，它们就会熔化了，物理学上有一个专门的术语，叫做熔点，金属一旦达到熔点，就会熔化成液体状态，而变成金水、铁水等，所以说金生水。
水都知道这样的常识，就是无论是种庄稼，还是种花、种树，哪怕是种草，种上去之后就一定要浇水，否则种子就很难发芽，幼苗也很难生根，它们显然都离不开水，而木指的就是这些花花草草，只有有了水，它们才能生长也就是说，水能让木生长即水生木。木当然就是指木头、也是树枝、树叶、干草、庄稼的秸秆等等，总之它们显然都是柴火，木的最主要特点就是可以被点燃、可以取火，钻木取火的故事人人皆知，所以说木可以生火。
木可以生火，那么，等木烧尽了之后，会剩下什么呢?自然是灰，灰就是灰土也就是土，常说某某东西在一场大火之后就化作了灰烬，化作了焦土。大火过后尽成焦土，所以火生土。土生金叫做淘金，淘金的本意指的就是指人们采用一定的方法，将泥土中的金沙淘洗、过滤出来换句话说，金就隐藏在土中。另外常说地下埋着矿藏，所谓地就是土，所谓矿就是金，金在土之中，所以土生金。就得出五行之间的相生，就是如此循环往复，周而复始。
