“赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨”，中国人都可以朗朗上口的背上几句《百家姓》。而姓氏对于中国人来说，是一个人乃至一个家族的符号，是构成中华民族文化的一个重要内容，是伦理发展的产物。
所以《白虎通义•姓名》开篇即云“人所以有姓者何？所以崇恩爱，厚亲亲，远禽兽，别婚姻也。故纪世别类，使生相爱，死相哀，同姓不得相娶者，皆重人伦也。”
姓氏，是姓和氏的合称。但在秦汉之前，姓和氏是两个完全不同的概念。所谓“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分”。姓为“本”氏为“支”。
“姓”由“女”和“生”组成，代表着人出生的信息。在远古时期，“姓”是部落的标志，同“姓”说明出自一个部落，有相同的血缘，所以有“同姓不婚，恶不殖也”（《国语•晋语》）的原则。据考古学资料显示，在西周铜器铭文中，可以明确考定的姓中基本都从女旁，如：姜、姚、姒、姬、娲、婢、妊、妃、好、嬴等。也充分显示了姓的起源。
随着人口的增加，部落人口增加到一定程度就开始拆分成多个小部落，新的部落间为了彼此区分，就用“氏”来相互区分，也就形成了氏族部落。而一个大的氏族部落又可以分成多个小的氏族部落，所以“氏”也逐渐增加。
如黄帝，姬姓后有轩辕氏、有熊氏；炎帝，姜姓后有神农氏、连山氏。宋•郑樵《通志•氏族略序》有云：“氏所以别贵贱的，贵者有氏，贱者有名无氏”。
在三代（夏商周）时，“姓”和“氏”是并存的。人们既有“姓”也可能有“氏”。如晋国始祖姬虞。姬姓，名虞，字子于，周武王姬发之子，因封地唐国，史称唐叔虞。唐叔虞死后，其子燮继位，迁晋水旁，改国号“晋”，史称晋侯燮。从此“晋”姓正式登上历史舞台。
晋姓世祖-唐叔虞
随着人口进一步的增长，同姓人的数量也同样增加。所以人们不再严格执行“同姓不婚”的原则，而用氏来进行区分。《通志•氏族略序》有云“姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别。氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可能”。
在战国时期，人们开始将“姓”“氏”进行统一。有的人以“氏”为“姓”或者弃“氏”留“姓”，“姓”、“氏”只留其一，“姓”、“氏”开始逐渐合一。三代之后，姓氏合一，通过相关文献可见，汉代已经将姓氏混用，不再对姓氏的意思进行区分。
虽然古人一直重视门第与门风，但三代之后为了区别出身，也只采取“以地望明贵贱”的方法，不再对姓氏进行拆分和增加新的“氏”。如隋唐时期的五姓七家：即陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏。这也是为什么族谱都是《某氏家谱》而不是《某姓家谱》。
隋唐时期，“姓”、“氏”在使用上又有了新的用法。因古代妇女在出嫁后要改夫姓（中国现在已经不需要改姓，但在美国、欧洲、日本等国，还是要改姓的），所以在书面称呼上多以女方父姓称氏以做区分。如：张氏夫人、王门李氏（嫁到王家的李姓夫人）
因为姓氏源头各不一样，所以虽称“百姓”，但实际姓氏远比一百多的多。宋《百家姓》收录姓氏506个，宋《通志•氏族略》收录姓氏2255个，明《千家姓》收录姓氏1594个。当代《中国姓氏大辞典》收录各族姓氏9012个。
而对于姓氏的起源，在《风俗通•姓氏篇》中对氏的出现归纳为九类：氏于号、氏于居、氏于事、氏于谥、化于爵、氏于国、氏于官、氏于字、氏于职。在《通志•氏族略》更是细分成32类。除最早的姓，其他的“子”姓主要有以下几种情况：
1、以国名为姓氏。如：程、房、杜、雷、宋、郑、吴、秦
2、以邑、亭、乡名为姓氏。如：魏、韩、邑、裴、陆、阎、郝
3、以住地为姓氏。如：姬、晋、姚、东方、西门、东郭、百里、欧阳
4、以先人的名或字为姓氏。如：高、刁、公、施
5、以祖上谥号为姓氏。如：唐、虞、夏、商、穆、康、庄
6、以爵位为姓氏。如：王、公、侯、伯、子、男
7、以排行为姓氏。如：伯、仲、叔、季
8、以官职为姓氏。如：司马、司徒、司空、史、钱
9、以职业为姓氏。如：巫、卜、陶、甄、屠
作为华夏文化的传承国，邻国日本在古代只有贵族可以有姓氏，商人和农民是没有姓氏的。如果商人和农民想拥有姓，就需要找武士入赘，这样就可以姓武士的姓了。或者通过立战功等被赐姓，如丰臣秀吉就是天皇赐姓“丰臣”。
到1875年，日本为了征兵、征税、制作户籍的需要，明治天皇颁布了《平民苗字必称令》，要求所有日本人必须拥有自己的姓。为了给自己起姓，人们则通过自己的商号、职业、住所、艺名、信仰等来起姓，所以出现了鱼屋、田中、三井、大佛、御手洗等姓。（日本姓氏数目约十四万）
幸亏华夏文明起源早，姓氏固化的也早，要不现在不一定会多出多少奇怪的姓氏呢。
那么你了解你自己的姓吗？
